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L'Angkar Loeu, le Parti communiste khmer fondé dans
les années 1950, n'avait jamais été une organisation
puissante!; en 1975, il devenait le grand vainqueur. Sous la
direction d'un doctrinaire et sanguinaire Saloth Sar, de son nom
de guerre Pol Pot, l'Organisation suprême va vider les villes
de ses habitants et ruraliser le Cambodge par la force. Les
Khmers rouges isolèrent le Cambodge, qui se transforma en un
gigantesque camp de travail forcé. Leur brutalité, qui a entraîné
la mort de sans doute plus de deux millions de personnes, devait
servir de prétexte avoué à Hanoï pour envahir le pays, en décembre
1978. Le pouvoir revint à la fraction pro-vietnamienne du PCK,
à Heng Samrin, chef du Conseil de l'État, puis à Hun Sen,
sous la protection intéressée du Viêtnam. Cependant, les
Khmers rouges poursuivirent la résistance — en particulier dans les régions proches de la frontière
thaïlandaise —
et ils conservèrent leur siège à l'ONU.
Pratiquement toutes les troupes vietnamiennes furent
retirées du Cambodge en septembre 1989, laissant ainsi le régime
de Hun Sen dans une situation plus que précaire. En octobre
1991, les belligérants signèrent un traité de paix,
instituant un Conseil national suprême (composé de membres de
la plupart des factions politiques), chargé de gouverner
provisoirement sous le contrôle de l'ONU. Sihanouk revint au
Cambodge et fut nommé président du Conseil national suprême.
Des attaques sporadiques de Khmers rouges eurent encore lieu en
1992, visant la plupart du temps les forces de maintien de la
paix de l'ONU.
En mai 1993 — et pour la première fois depuis 1972 — des
élections législatives multipartites eurent lieu. Les Khmers
rouges boycottèrent ces élections, alors qu'ils avaient signé
le traité de paix en 1991. Aucun des partis n'obtint la majorité,
si bien que l'on dut former une coalition entre les deux plus
grands partis, le Funcinpec royaliste et le parti populaire de
Hun Sen, et deux autres petites formations politiques. En
septembre 1993, la nouvelle constitution fut ratifiée et
Sihanouk fut proclamé roi!;
Norodom Ranariddh, chef du Funcinpec et fils de Sihanouk, devint
Premier ministre!; Hun
Sen fut nommé vice-Premier ministre. Les Khmers rouges continuèrent
à s'opposer à ce gouvernement de coalition!; même si, en 1995, ils
étaient encore en mesure de poursuivre la lutte armée, les
Khmers rouges, de l'avis de certains transfuges, seraient très
affaiblis. Malgré les efforts de certains pays, comme la France
et le Japon, la reconstruction du royaume cambodgien reste freinée
par l'état de guerre larvée et le banditisme qui s'est développé
à grande échelle, dans certaines régions. En outre, il reste
encore plusieurs millions de mines dans les régions rurales,
qui bloquent la reprise des activités agricoles.
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