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Le Funan a été fondé, au Ier siècle apr. J.-C., par des populations môn-khmères. Royaume maritime et commerçant, comme le prouvent les ruines du port d'Oc-Éo, sur le golfe de Thaïlande, le Funan était un lieu d'échanges important entre la Chine et l'Inde. Le royaume de Tchen-La, un royaume khmer situé au nord-est du Tonlé Sap, à l'origine vassal du Funan, s'émancipa au Ve et au VIIe siècle, et conquit le Funan. En 706, le Tchen-La fut divisé en deux royaumes khmers. La moitié nord, l'actuel Laos, devint le Tchen-La de terre et la moitié sud, le Tchen-la d'eau (Cambodge), qui tomba sous la domination de pirates des royaumes indonésiens de Java.